手入れされた森林の土は、スポンジのように小さな隙間が多くあります。森林に降り注いだ雨は、このスポンジ状の土に蓄えられ、ゆっくり時間をかけて流れ出ます。こうして、大雨が降っても雨水が急激に川に流れ込むことなく、雨が降らない日にも川に水が提供されます。そして、雨水は土の中を流れる間に、濁りがなくなり、適度なミネラルを含んだおいしい水になります。

森林は、地球温暖化の原因であるCO2を吸収することで、地球温暖化の防止に貢献しています。森林のCO2吸収量は、樹木を伐採したあとに植栽したり、間伐をしたりすることで、より多くなります。また、森林から生み出された木材を住宅やビルに使うことで、CO2を空気中に放出することなく、都市の中に留めることができます。建物にたくさんの木材を使った都市は、第2の森林とも呼ばれます。

森林は、多くの野生動物が生息する場となっています。特に里山林では、薪・木炭などの材料として使うために、昔から草刈りや樹木の伐採がされていたことで、明るい環境が保たれており、特有の動植物（モリアオガエル、オオムラサキなど）が生息しています。また、森林から流れ出る水には養分が含まれており、海に住む魚などの生息と繁殖を助けています。

日本では、廃棄されるプラスチックの20%程度を海外に輸出してリサイクルしていますが、その一部が不適切に扱われて海洋に流れ出ることで、海洋汚染を引き起こしています。一方、木材は自然界に流出したとしても一定期間で分解され、生態系に影響しません。また、プラスチックは焼却するとCO2が発生しますが、木材はカーボンニュートラルなので、焼却しても空気中のCO2濃度に影響しません。

木材も燃やすとCO2が発生しますが、伐採後に再び樹木を植えることで、その樹木がCO2を吸収します。間伐を行った場合も、残された樹木がより大きくなることで、CO2を吸収します。このように、木材を燃やして発生したCO2と森林が吸収したCO2が相殺され、大気中のCO2濃度に影響を与えないことをカーボンニュートラルといいます。

私たちの暮らしの中で「ひょうごの木」を使うことが、兵庫県の森林保全につながっています。ぜひ普段の生活に「ひょうごの木」を取り入れてみてください。

• □ 子どものおもちゃや日用品を、
  プラスチック製から木製に替えてみる。
• □ 「ひょうごの木」で作った家具を買ってみる。
• □ 家を建てるときに、「ひょうごの木」を使ってみる。